Investigadores de la BUAP desarrollan pigmentos naturales para sustituir colorantes sintéticos en alimentos
Ante los riesgos a la salud asociados con los colorantes sintéticos, como el rojo número 3, vinculado al desarrollo de cáncer, investigadores de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) trabajan en la generación de pigmentos naturales microencapsulados obtenidos de la cáscara de Renealmia alpinia, un fruto silvestre de la Sierra Norte de Puebla conocido en lengua totonaca como x´kijit.
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Alternativa saludable y antioxidante
El equipo liderado por el doctor Juan José Luna Guevara, académico de la Facultad de Ingeniería Química, destacó que la cáscara del fruto —de color rojo violáceo— permite obtener tonalidades morado, rojo y azul marino, además de contener compuestos antioxidantes sin efectos nocivos para la salud.
El proyecto ya cuenta con dos patentes registradas: tortillas de maíz enriquecidas con la pulpa de Renealmia alpinia y la obtención de microencapsulados de su cáscara.
Planta piloto y escalamiento tecnológico
La investigación recibió financiamiento de la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI), lo que permitirá la instalación de un invernadero y una planta piloto en Ciudad Universitaria 2 (CU2) para producir estos pigmentos en polvo y realizar pruebas de calidad, microbiología y estabilidad.
Se prevé que el próximo año la planta piloto quede equipada para iniciar el procesamiento de microencapsulados, con miras a su comercialización. De hecho, ya existen dos empresas interesadas: una en el sector de productos cárnicos y otra en la fabricación de aditivos para la industria alimentaria.
Rescate cultural y agroalimentario
El x´kijit no solo tiene potencial científico, sino también cultural. Tradicionalmente, sus hojas se usan en Cuetzalan para envolver tamales, y su aprovechamiento podría rescatar un recurso fitogenético de gran valor para la región.
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Para asegurar su cultivo, los investigadores realizaron un diagnóstico agrícola que incluye factores como humedad, suelo y radiación fotosintética, los cuales se replicarán en invernadero. Además, se han vinculado con cocineras tradicionales para ampliar los usos del fruto en la gastronomía local.
Colaboración internacional
En el proyecto participan también especialistas de la Universidad Intercultural del Estado de Puebla, la Universidad Iberoamericana Puebla, y el Centro de Industrias Alimentarias de la Universidad Estatal de Ohio, en Estados Unidos, lo que refuerza el carácter interdisciplinario y global de la propuesta.
