Investigador de la BUAP desarrolla bacteria capaz de degradar plástico PET de forma sostenible
La degradación del plástico es uno de los problemas ambientales más graves del mundo: una botella de tereftalato de polietileno (PET) puede tardar entre 55 y hasta 500 años en desintegrarse. Ante este panorama, un equipo de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), encabezado por el doctor Luis Javier Martínez Morales, del Instituto de Ciencias, investiga el uso de bacterias para acelerar la descomposición del plástico de manera amigable con el medio ambiente.
Una bacteria con potencial para combatir la contaminación por plástico
El investigador del Centro de Investigaciones en Ciencias Microbiológicas (CICM) explicó que trabaja con la bacteria Azospirillum brasilense, conocida por promover el crecimiento vegetal. Este microorganismo puede producir y degradar polihidroxibutirato (PHB), un plástico biodegradable. A partir de su gen phbZ, el equipo obtuvo la enzima depolimerasa, capaz de romper enlaces éster similares a los del PET.
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Mediante técnicas de DNA recombinante, el gen fue clonado e introducido en la bacteria E. coli, lo que permitió producir la proteína en mayores cantidades. En los primeros ensayos, al exponer PET virgen y reciclado a esta enzima, se observó una degradación de entre 18 y 24 horas, alcanzando mayor descomposición tras dos meses de exposición.
“Los resultados son alentadores porque muestran que la enzima mantiene su estabilidad a temperatura ambiente, lo que abarata los costos del proceso”, señaló Martínez Morales.
Una alternativa frente al impacto ambiental del PET
A diferencia de los métodos tradicionales de degradación —basados en luz y calor—, este avance ofrece una opción más rápida, controlable y sustentable para eliminar residuos plásticos. Además, la investigación apunta a que el proceso pueda aplicarse de forma dirigida, ajustando la cantidad de plástico y enzima para cada caso.
El siguiente paso será purificar la enzima y probar su eficiencia en distintos pH y temperaturas, así como buscar formas de escalar su producción y aplicación, incluso mediante aspersión sobre plásticos.
Ciencia mexicana contra la contaminación
El doctor Martínez Morales, egresado del IPN y responsable del Laboratorio de Fisiología Microbiana de la BUAP, destacó que esta línea de investigación nació de la inquietud de una alumna de licenciatura y que hoy abre un horizonte para la creación de plásticos biodegradables y nuevas estrategias para combatir la contaminación.
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El equipo de la BUAP confía en que este avance siente las bases para un futuro donde la biotecnología sea una aliada clave en la lucha contra la crisis ambiental provocada por los residuos plásticos.
