BUAP desarrolla tecnología para eliminar colorantes textiles y fármacos en agua
Científicos de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP) desarrollan una innovadora tecnología para eliminar contaminantes emergentes en el agua, como colorantes textiles y fármacos, con el fin de mejorar la calidad de este recurso vital y mitigar su impacto en la salud y el medio ambiente.
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El proyecto, encabezado por el doctor Gerardo Enrique Córdova Pérez, en colaboración con el doctor Jorge Raúl Cerna Cortez, consiste en la elaboración de fibras de óxido de titanio con tungsteno mediante la técnica de electrospinning, que permite obtener membranas con textura similar al algodón. Estas fibras se trituran hasta obtener un polvo al que se incorporan nanopartículas de oro, lo que potencia su capacidad catalizadora con luz solar, reduciendo costos y mejorando la eficiencia del proceso.
“En el caso del azul de metileno observamos una reducción del 91 por ciento y en paracetamol un 92 por ciento, dejando un promedio del 8 por ciento de moléculas que podrían eliminarse con técnicas adicionales”, señaló Córdova Pérez.
Contaminantes bajo la lupa
La investigación se centra en la degradación de colorantes como azul de metileno, rojo de metilo, naranja de metilo y rodamina B, así como fármacos como paracetamol y ácido acetilsalicílico, con el objetivo de oxidarlos hasta obtener moléculas inofensivas como agua y dióxido de carbono.
En México, estos contaminantes no están regulados y, en algunos casos, superan las 40 partes por millón, representando un riesgo ambiental y sanitario.
Además de su capacidad descontaminante, el producto final presenta actividad antimicrobiana contra microorganismos como Escherichia coli.
El equipo de la BUAP emplea química verde para sintetizar nanopartículas de oro, utilizando extractos de plantas como pipicha, pápalo, cempasúchil, chipilín y bugambilia, cuyos flavonoides actúan como reductores y estabilizantes.
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También trabajan con óxido de circonio, material que aporta mayor flexibilidad a las fibras, y planean probar otros metales como platino, cobre y níquel para potenciar el efecto del óxido de titanio.
Próximos pasos
Las pruebas actuales se realizan con luz ultravioleta, logrando decoloraciones en cuestión de minutos. La siguiente fase será probar la degradación de contaminantes utilizando luz solar directa o equipos que simulen este tipo de radiación, con miras a escalar el proyecto y obtener la patente correspondiente ante el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI).
